De Rock Hound State Park à Holloman Lake, White Sand Dunes, NM

Jour 99.  Mardi le 3 avril 2018. De Rock Hound State Park à Holloman Lake, White Sand Dunes, NM. 219 km.

Nous partons après un bon café.  Il est 8h15 environ.  Avec le récent changement d’heure lors du passage au Nouveau-Mexique, nous nous levons plus tard, avec le jour.  Il est 9h15 lorsque nous arrivons à Las Cruces. Nous allons à une buanderie, démarrons deux brassées et déjeunons pendant que se fait la lessive.  Nous repartons vers 11h et arrêtons juste un peu plus loin faire quelques courses à l’épicerie.  Et nous reprenons la route pour nous rendre à White Sands National monument à environ une heure de là. 

Nous traversons le champ de tir de missiles et arrivons au Centre des visiteurs du Monument national.  Nous lunchons, y prenons quelques renseignements, écoutons un court-métrage sur les dunes et leur formation puis nous empruntons la petite route d’une dizaine de kilomètres qui nous amène au cœur de ces dunes blanches faites de pur gypse.  Le minerai de gypse (CaSO4) est dissous par l’eau dans les montagnes environnantes, apporté par les cours d’eau au fond de la vallée où il se cristallise durant l’évaporation de l’eau lors de la saison sèche.  Le vent prend ensuite la relève en fragmentant de plus en plus les grains de cristaux de gypse et en les emportant au loin où ils s’accumulent en dunes.

Nous arrêtons à quelques reprises pour marcher durant notre trajet dans les dunes.  On dirait de la neige tellement c’est blanc. Mais quand on marche pieds nus dans les dunes, on voit rapidement la différence…  Il fait 25C aujourd’hui et donc la chaleur est très supportable lorsqu’on quitte les sentiers et qu’on marche sur les dunes.

Nous ne sommes pas seuls, loin de là.  Il y a des touristes un peu partout en auto, en VR ou en autobus.  Certains ne descendent pas de leur voiture, d’autres vont glisser sur des soucoupes fournies au Centre des visiteurs, d’autres vont faire un long sentier de trois heures et d’autres font comme nous et se promènent d’une dune à l’autre en savourant le paysage qui diffère d’un instant à l’autre, en descendant les pentes abruptes et vierges, en admirant comme les plantes réussissent à survivre dans cet environnement hostile, en prenant trop de photos sous la lumière crue qui ne laisse que peu de place aux nuances dans ce monde tout blanc, etc.

Nous quittons les dunes vers 16h et allons nous installer pour la nuit sur le bord du petit lac Holloman à dix kilomètres de là.  Le terrain appartient à la base militaire voisine mais il est ouvert au camping autonome et sans aucun service. Il s’agit de prendre un site et de s’installer. Pas d’inscription et rien à payer.  C’est pas la grande beauté autour mais c’est mieux que bien des endroits pour le camping gratuit.

Après un peu de planification d’itinéraire pour les deux prochaines semaines, nous soupons vers 19h en regardant le soleil se coucher derrière les montagnes tout en se reflétant sur le lac.  Pas laid du tout.

Nous rentrons ensuite dans le VR pour faire la vaisselle, nous laver, prendre les courriels, lire, jouer au scrabble, faire le ménage des photos et publier le blogue.

Vers 21h30, nous faisons le lit et lisons encore un peu avant que le sommeil nous gagne.