Parc national Guadalupe Mountains, TX. Le Pic Guadalupe!

Jour 103.  Samedi le 7 avril 2018. Parc national Guadalupe Mountains, TX, 0 km.

Nous nous levons vers 6h30, déjeunons et dès 7h45 nous sommes prêts à commencer notre randonnée. Il fait -1C et donc on s’apporte nos duvets et tuques pour randonner et au cas où il ferait froid lorsqu’on arrivera au sommet.

Aujourd’hui c’est un genre de test pour nous.  Il y a déjà deux ans que nous n’avons pas fait de randonnée exigeante en montagne et en altitude. La dernière fois c’était la Quilotoa trail en Équateur.  Donc on ne sait pas combien de temps cela nous prendra et si on attendra le sommet.  Le dénivelé pour atteindre le Pic Guadalupe, le plus haut sommet du Texas, est 886 mètres sur une distance de 6,5 km aller simple.  Le temps annoncé par le Parc pour l’aller-retour est de six à huit heures.  Donc on verra bien…

Le paysage est tout à fait magnifique et changeant au fur et à mesure que l’on prend de l’altitude.  À mi-parcours on a des pins douglas et un peu plus haut des pins pignons.  Et là, nous sommes entourés de martinets à gorge blanche qui volent autour de nous à plus de 200 km/h.  Ils nous passent près de la tête et on entend le vent siffler dans leur plumage!  Wow!  Il parait qu’ils peuvent atteindre 320 km/h lorsqu’ils sont poursuivis par un rapace.  Ils égaleraient ou dépasseraient la vitesse du faucon pèlerin.

Nous buvons abondamment en montant. Nous avons apporté 4l d’eau plus 1l de jus pour le repas ce midi.  Ça parait beaucoup mais en été on conseille 4l d’eau par personne.  Il fait juste bien chaud et pas trop.  En chemise, c’est parfait!  Il doit faire 15-18 C durant la seconde moitié de l’avant-midi.

Nous arrivons finalement au sommet à 2667 m.  Il est 11h ce qui nous fait un temps de montée de 3h15.  Pas si mal. On n’est pas du tout exténués, juste un peu fatigués.

Nous prenons notre temps pour admirer le paysage sur 360 degrés et lunchons au soleil à l’abri du vent.  C’est idéal!  Juste en bas de nous, il y a le gros massif rocheux nommé El Capitan.  On ira le voir d’en bas demain matin.

Nous amorçons notre descente à 12h et arrivons en bas à 14h.  Donc un total de 5h15 pour le trajet.  On ne se trouve pas si mal pour des sexagénaires!  Nous sommes bien contents de notre performance qu’on a réalisée sans pousser la machine du tout.  On va pouvoir continuer à faire des sommets encore durant quelques années, si tout va bien…

Nous nous reposons à lire jusqu’à 16h30 et Hélène nous prépare un bon souper que l’on mange dehors vers 17h30, avant que le soleil ne disparaisse derrière la montagne et qu’il fasse trop froid.

Après la vaisselle, nous allons prendre une petite marche dans le camping, question d’étirer les muscles et d’éviter les crampes cette nuit.  On voit 4 beaux cerfs mulets.  Ne manque que le cougar que l’on aimerait bien voir mais pas de trop proche… On voit même un tohi tacheté à côté du VR.

Nous passons ensuite la soirée dans le VR à lire les nouvelles de La Presse +, écrire le blogue, trier les photos et retomber dans nos lectures respectives avant de nous coucher à bonne heure car demain on commence notre remontée vers le Québec.

Du Parc national Carlsbad Caverns au Parc national Guadalupe Mountains, TX

Jour 102.  Vendredi le 6 avril 2018. Du Parc national Carlsbad Caverns au Parc national Guadalupe Mountains, TX,  59 km.

Ce matin très tôt nous déjeunons, faisons le plein d’eau et le vide sanitaire puis partons vers le Sud-Ouest en direction d’El Paso, Texas.  Environ 60 km plus loin, nous voici déjà rendus au Parc national Guadalupe Mountain au Texas.  Il est à peine 9h et nous trouvons rapidement un emplacement de camping libre et très bien placé.  Ceux qui arriveront tard en après-midi devront se contenter d’un simple stationnement.

Nous nous faisons un lunch et partons vers 9h45 dans le sentier qui mène au Devil’s Hall.  Nous avançons rapidement et arrivons à l’étroit canyon dans le fond d’une rivière à sec vers 11h.  Nous prenons notre temps et savourons le moment.  L’endroit est vraiment particulier.  Des troglodytes des canyons nous chantent leur petite sérénade en decrescendo. C’est charmant!

Nous revenons au camping vers 14h. L’après-midi consiste en une petite sieste et de la lecture tout en contemplant la magnifique montagne qui nous fait face.  Vers 16h, un Safari-Condo passe à côté de nous.  Surprise!  Ce sont France et André que nous avions rencontrés en Alaska en 2016.  Le monde est petit! 

Nous soupons vers 17h30 car la faim nous tenaille. On en profite aussi pour préparer notre lunch pour demain de manière à pouvoir partir tôt pour notre longue randonnée en montagne.  En soirée, je pique un brin de jasette avec un voisin de camping puis avec André et France qui veulent en savoir un peu plus sur le Mexique.  Hélène a un peu la grippe et se repose dans le VR.

Vers 21h, je termine le blogue et ensuite c’est la lecture au lit avant de dormir.

De White Sand Dunes à Carlsbad Caverns National Park

Jour 100.  Mercredi le 4 avril 2018. De Holloman Lake, White Sand Dunes à Bluff Springs, Lincoln National Forest, Cloudcroft, NM. 77 km.

Après déjeuner, nous passons par Alamogordo pour faire le plein et quelques courses.  Puis nous prenons la route vers CloudCroft.  Nous montons sans cesse pour atteindre plus de 2800 m d’altitude.  Nous arrêtons au Centre des visiteurs de la Forêt national Lincoln pour savoir où on peut coucher ce soir et faire de la randonnée en après-midi.  Nous obtenons les renseignements désirées mais malheureusement on apprend aussi que l’Observatoire Solaire qu’on devait visiter encore plus haut sur la montagne est fermé.  Il a déménagé à Hawaï.  Pourtant toutes les affiches sont encore en bord de route et on l’annonce encore dans les dépliants touristiques…  Tant pis! Ce n’est pas la première fois ni la dernière qu’on se rive le nez sur la porte d’une attraction qui est fermée.

Nous allons donc directement au petit camping rustique Bluff Springs. Nous nous stationnons dans un endroit relativement plat, préparons un lunch et partons faire un long sentier en montagne.  Le sentier circule parmi les grands pins et les sapins Douglas.  Le sous-bois est complètement recouvert d’herbe ce qui nous apparaît plutôt étrange.

Nous montons durant près de 2h30, peu à peu, en reprenant souvent notre souffle compte tenu de l’altitude.  De temps à autre nous passons dans une petite prairie alpine où les traces de Wapiti abondent.  Mais on n’a pas réussi à en observer mise à part une carcasse d’un animal décédé cet hiver.

Nous lunchons dans une petite prairie et faisons une petite sieste d’une quinzaine de minutes avant de repartir.  Il fait environ 17 C à l’ombre mais au soleil on ressent un bon 21 ou 22 degrés.  C’est idéal pour la marche en montagne. Il n’y a pas beaucoup d’oiseaux mais nous avons tout de même le loisir d’observer des juncos à têtes grises, des geais de Steller, des buses à queue rousse et deux couples de merlebleus de l’Ouest.

Nous redescendons l’autre versant de la montagne durant 1h30 pour arriver au camping.  À la fin, sur le bord du chemin, on voit un coyote qui surveille un troupeau de dix dindons sauvages.  Mais on l’a dérangé et tant les proies que le prédateurs se sauvent dans la forêt.

Un peu plus loin, les restes d’un vieux cimetière.  Il reste encore quelques ranchs en montagne mais certainement moins qu’à la fin du 19^ième siècle.

Nous arrivons au VR à 16h30. Un peu de toilette, une petite marche à la source et c’est déjà l’heure de souper.  Nous avons bon appétit. Le poisson et le riz aux légumes nous ravissent.

Nous sommes seuls au camping.  C’est la semaine et c’est à peine le début de la saison.  On voit encore quelques plaques de neiges dans la forêt et ce n’est pas chaud la nuit.  On s’attend à 5 degrés la nuit prochaine. À suivre demain…

La soirée se passe comme à l’habitude : blogue, photos, scrabble et lecture.  Pas de signal, pas de wifi. La publication attendra.  Couché très tôt car demain on a une bonne journée au programme.

Jour 101.  Jeudi le 5 avril 2018. De Lincoln National Forest, Cloudcroft à Parc national Carlsbad Caverns, White city, NM. 262 km.

Nous nous levons avant l’aube soit vers 6h15, prenons un café et empruntons la petite route forestière qui nous mène à la route principale. Il fait -1C ce matin! Nous avions nos sacs de couchage en duvet et donc la nuit fut très confortable mais au petit matin, j’ai allumé le chauffage pour que ce soit plus confortable au lever.

Nous sommes chanceux car nous voyons beaucoup de faune durant notre trajet dans la petite route : cinq wapitis, trois cerfs et pas moins de 250 dindons sauvages répartis en 7 ou 8 groupes. L’un d’entre eux devait compte près de cent individus!  Ça valait la peine de partir à l’aurore.

Nous arrêtons déjeuner vers 8h30 en bord de route. Il fait déjà près de 15 degrés à cause de l’heure mais surtout parce qu’on a perdu près de 1500 m d’altitude.  Notre prochain arrêt se fait ensuite à Carlsbard où nous faisons une épicerie pour quatre jours et où nous faisons le plein de propane tant pour le VR que pour notre petite bonbonne.

Ensuite nous nous rendons au Parc national de Carlsbad Caverns à une quarantaire de kilomètres de là. Nous prenons les renseignements au Centre des visiteurs, achetons nos billets et lunchons rapidement avant de nous rendre à l’entrée naturelle des grottes.

Nous débutons notre descente vers 13h.  À l’entrée de la grotte nous sommes accueillis par des dizaines d’hirondelles des grottes qui nichent à cet endroit.  Puis c’est la descente sur deux kilomètres durant près de 45 minutes.  C’est de plus en plus beau!  

Et notre destination finale est la Big Room, une salle immense qui n’a pas d’égale en Amérique.  Cela nous prend plus d’une heure à en faire le tour. Les formations calcaires abondent et surprennent par leur diversité et leur qualité : Piliers, stalactites, stalagmites, draperies, perles, popcorn, pailles et bien d’autres.  Nous avons visité bien des grottes de par le monde mais vraiment celle-ci est extraordinaire.  Et nous ne voyons qu’une très faible partie du réseau connu actuellement qui compte plus de 200 km de galeries et de chambres.  On en découvre à chaque année depuis près de cent ans!

Nous sortons vers 16h30. La remontée de près de 300 m sur deux kilomètres s’est faite sans problème.  On n’avait pas le choix car l’ascenseur que la plupart des visiteurs utilisent pour remonter habituellement est en panne depuis plusieurs jours voire semaines.

Très heureux de cette visite exceptionnelle que nous désirions faire depuis près de trente ans, nous nous rendons ensuite à la sortie du Parc à White City Nous y prenons un site de camping sans service et prenons grand plaisir à utiliser la douche même si l’eau est à peine tiède.

Nous nous faisons ensuite un bon souper d’agneau sur le charbon de bois. Et tant qu’à faire, je fais cuire la viande de porc du repas de demain soir.  Une petite marche dans le camping scelle notre fin de journée active.

La soirée se passe en courriels, blogue, photo, La Presse Plus et en lecture.