De Tucson à Elfrida

Jour 94.  Jeudi le 29 mars 2018. De Tucson à Elfrida, AZ. 205 km.

Nous quittons le camping vers 7h30, après avoir déjeuné.  Comme on se couche tôt, on se lève sans effort au petit matin.  Nous allons jusqu’à Tucson et pendant qu’Hélène fait une petite épicerie, je m’occupe de payer quelques comptes, répondre à des courriels, faire quelques recherches et publier le blogue d’hier.  J’essaie de réserver quelques campings dans les parcs nationaux ou d’État qui seront sur notre route mais sans succès.  C’est la fin de semaine de Pâques et on dirait qu’il y a bien du monde en vacances la semaine suivante aussi.  Nous ne pouvons pas non plus réserver des tours dans les cavernes du Parc national Carlsbad Caverns. Toutes les places se sont déjà envolées.  Nous devrons donc nous contenter de la visite régulière de deux heures dans la caverne principale.  C’est bien dommage mais on ne pouvait pas vraiment réserver plus longtemps d’avance sans se donner des obligations de dates et nous n’étions pas prêts pour ça.

Nous roulons ensuite jusqu’à 12h30 environ pour nous rendre au Whitewater Draw Wildlife Area près de Elfrida.  C’est un endroit fameux pour observer les oiseaux, surtout que plus de 15 000 grues du Canada y passent l’hiver.  Il y a un petit camping gratuit avec toilettes sèches et tables de pique-nique et c’est tout.

Nous sommes un peu déçus de voir que les grues sont toutes parties.  Nous savions qu’elles partaient en mars mais espérions qu’il en resterait quelques-unes pas trop pressées de partir. 

Mais, après le lunch, nous allons faire un tour d’une heure et demie dans les sentiers qui serpentent entre les marais et voyons tout de même plusieurs sortes d’oiseaux intéressantes :  Plusieurs espèces de bruants, des sarcelles d’hiver, des sarcelles cannelles, des moucherolles vermillon, des canards souchets, des foulques, un cardinal pyrrhuloxia, un busard des marais, une crécerelle d’Amérique, un moqueur à bec courbe et plusieurs autres espèces.

Nous avons aussi un couple de Grands ducs qui niche dans l’abri de groupes.  Le mâle se tient d’un côté dans les poutres du toît pendant que la femelle couve sur le nid de l’autre côté de la bâtisse.

Le reste de l’après-midi, je m’amuse à la guitare pendant qu’Hélène lit.  Un grand lièvre Jackrabbit passe pas trop loin de nous.  Il est drôle avec ses longues oreilles qui permettent non seulement de bien entendre mais aussi de perdre de la chaleur corporelle.  Il surveille les environs avec attention.  On a entendu des familles de coyotes tout à l’heure.  Il sait qu’il y a danger pour sa vie en tout temps dans cet environnement sauvage.

Nous soupons dehors puis je vais voir nos Grands ducs.  Le mâle sort au moment où j’arrive et va se poser sur un poteau.  Il n’est pas farouche et me laisse prendre une série de photos sans se sauver.  Avec la lune en arrière-plan!  Ce sont plutôt les attaques d’autres oiseaux qui le font s’envoler de nouveau vers le nid.

Après la vaisselle, nous allons prendre une petite marche à la brunante près des étangs.  On ne voit pas bien les oiseaux mais quel tintamarre ils font!  On se dit qu’on reviendra demain matin aux aurores pour voir de quoi il en retourne.

La soirée se passe à lire, bloguer, faire le ménage des photos et jouer au scrabble.

                       

Tucson. Jour 6. Sur les monts Santa Catalina

Jour 93.  Mercredi le 28 mars 2018. Tucson. 56 km.

Nous nous levons à 6h15, mangeons quelques fruits et préparons un café pour boire sur la route.  Nous partons à 7h du Parc Catalina et nous nous rendons à l’Est de Tucson presqu’à l’entrée du Catalina Highway, la route qui mène au Mont Lemmon au sommet des Monts Santa Catalina.  Nous rejoignons nos amis Jean et Mark au Café Le Buzz pour déjeuner.

De là nous montons le chemin sinueux jusqu’au camping Molino où nous laissons notre VR après avoir choisi un site pour la nuit prochaine.  Nous embarquons dans le super VR de nos amis pour aller jusqu’au village de Summerhaven près du sommet et faire nos observations d’oiseaux.

Notre premier arrêt se fait au camping suivant établi sur l’ancien site d’un camp de travail forcé pour les prisonniers américains japonais et autres suspects durant la seconde guerre mondiale.  Nous y passons près de deux heures et demie et y faisons de belles observations dont plusieurs nouvelles à vie pour nous.

Vers 12h30 nous allons piqueniquer près de Summerheaven et Mark et Jean se font un plaisir de nous indiquer sur la carte des sites à visiter le long de notre route vers l’Est.  Puis nous nous rendons au village pour continuer nos observations. À chaque arrêt depuis la base de la montagne, nous sommes dans une zone écologique différente dû au gradient d’altitude et donc la végétation change et de là les espèces qui y sont associées.

Nos amis nous laissent au camping vers 15h30. Nous prenons un peu de repos alors qu’un Safari-Condo passe devant nous.  En prenant une marche un peu plus tard, nous réalisons que ce sont Serge et Pierrette qu’on a vus il y a quelques jours au camping Gilbert Ray.  Nous jasons quelques minutes avec eux, échangeons quelques tuyaux de sites à visiter puis allons nous faire à souper.

Nous avions faim après une journée d’activités en plein air.  La soirée se passe comme à l’habitude : blogue et photos puis lecture.  La publication attendra demain car on n’a pas de signal cellulaire ici dans la montagne.

Note :  Nous avons observé trente espèces d’oiseaux aujourd’hui. Les principales dont plusieurs premières à vie sont : Mésange de Gambel, mésange des genévriers, mésange arlequin, mésange buissonnière, pic glandivore, pic flamboyant de l’Ouest, pie-grièche migratrice, tohi des canyons (un est même entré dans le VR et il a fallu l’aider à sortir), tohi tacheté, crécerelle américaine, colibri de Anna, colibri à queue large, junco ardoisé forme tête grise, junco aux yeux jaunes, bruant à calotte fauve.  Nous avons bien aimé voir aussi une espèce d’écureuil aux oreilles très longues tout près de nous lors du lunch.

Tucson. Jour 5. Catalina State Park

Jour 93.  Mardi le 27 mars 2018. Tucson. 0 km.

Il a fait très frais cette nuit, pour l’Arizona.  Ce qui fait que la journée de randonnée devrait être plus facile qu’à la grosse chaleur.  On ne se plaint pas.  Tout de suite après déjeuner nous allons en VR au début des sentiers de randonnée.

Nous commençons par faire le sentier ornithologique, une bouche d’environ une heure. Puis, nous faisons un aller-retour le sentier Sutherland qui longe la grande paroi des monts Catalina.  Lors de notre dernière visite en 2015, nous avions fait le magnifique sentier du Canyon Romero mais là nous voulions faire changement.  Nous revenons au VR vers 13h30 ce qui nous fait presque cinq heures de marche aujourd’hui.  On a bien aimé ce parcours car le paysage est varié et les écosystèmes aussi.

L’après-midi se passe lentement en commençant par une petite sieste puis de la guitare et un peu de courriels et de lecture.  Vers 16h30, nous avons la visite de Serge et Claudette, des voyageurs passionnés propriétaires d’une roulotte Alto de Safari-Condo de surcroît.  Nous les avions croisés après la randonnée et ils désiraient avoir des renseignements sur le Mexique en camping.  Ils repartent une heure plus tard et c’est déjà le moment de préparer le souper.

Pendant que j’allume le BBQ, Hélène préparer les légumes et accompagnements.  Je fais ensuite griller nos viandes de demain puis celles d’aujourd’hui que nous dégustons avec appétit.

En soirée, nous travaillons à la planification de notre prochain voyage à Madagascar car notre ami Jean-Luc nous a transmis une proposition d’itinéraire aujourd’hui.  C’est toujours excitant de préparer un voyage!

Il nous reste un peu de temps pour lire avant de nous coucher tôt car nous nous levons aux petites heures du matin demain.  Les coyotes chantent au loin. C’est une belle musique pour nous endormir.